Bron: Yours Delft - interview met burgemeester Bas Verkerk

(foto Yours Delft)

"We zijn veel te bescheiden"

Burgemeester Bas Verkerk is niet alleen bestuurder, hij is ook consument. Bovenal is hij koopman, met een product in portefeuille: Delft. "We doen het beter dan de buitenwereld weet."

HET LEVEN VAN VERKERK

Mr. drs. Bas Verkerk (48) is lid van de VVD. Hij studeerde rechten en planologie in Groningen. Sinds juli 2004 is hij burgemeester van Delft. Daarvoor was hij acht jaar wethouder van Economische Zaken in Den Haag. Verkerk is getrouwd en heeft twee zoons en een dochter.

"We hebben alles in deze stad, maar we zetten het niet voldoende op de kaart"

"Kopen is emotie"
"Ik ben een beperkte consument", zegt Bas Verkerk. "Ik heb te weinig tijd om te winkelen, dus moet het efficient. Ik koop drie, vier pakken in een keer. Ik verken niet eerst de mogelijkheden, om na een dag van wikken en wegen toe te slaan." Het is niet dat de burgemeester winkelen niet leuk vindt. Als hij meer tijd had, zou de burgemeester vaker te vinden zijn in bijzondere Delftse boekhandels of muziekwinkels. "Wat muziek betreft, zit ik, behalve in het klassieke genre, een beetje in de jaren zeventig en tachtig. The Simple Minds, U2 of Madonna. Die blijven zich vernieuwen, dat vind ik interessant."

Sommige mensen noemen het winkelaanbod in Delft wat eenvormig. "Delft kan inderdaad nog wel meer kwaliteitswinkels hebben, denk ik. Je ziet dat er meer tijd en aandacht komt voor winkelen op niveau, misschien ook door de economische bloei." Levensgenieter Verkerk behoort in ieder geval tot de doelgroep. Voor een goede Franse wijn – "bourgogne of châteauneuf" – of chocola zou je hem bij wijze van spreken ’s nachts kunnen wakker maken. "De combinatie kan ook lekker zijn. Chocola met banyuls, een Franse dessertwijn, is niet te versmaden." Van kopen via internet begrijpt Verkerk weinig. "Als ik iets koop, of het nou bananen zijn of cd’s, wil ik het voelen, vasthouden. Ik moet het even zien of er over praten met de verkoper. Dat is ook de fun. Kopen is emotie, daar wil je de tijd voor nemen."

Beter dan de buitenwereld denkt
Bas Verkerk is, zoals het een burgemeester betaamt, oprecht trots op Delft. Toch is er een frustratie.
"We hebben alles in deze stad, maar we zetten het niet voldoende op de kaart. We zijn gewoon te bescheiden." Hij somt op: "Vermeer, Oranje, een sfeervolle historische binnenstad, kwaliteitswinkels. We doen het beter dan de buitenwereld weet." Hoe moet dat dan, een stad verkopen? Volgens Verkerk is het niet wezenlijk anders dan de marketing van gewone producten. "Je moet elke doelgroep anders benaderen. Om de regionale consument naar de binnenstad te halen, moet je misschien wel filmpjes maken voor TV West. Voor bedrijven organiseer je bijeenkomsten en via typisch Delftse relatiegeschenken wijs je mensen op een van onze vele pareltjes. Het Vermeercentrum bijvoorbeeld, dat wordt zo’n pareltje." Wat doet de burgemeester zelf? "Natuurlijk draag ik, met mijn collega´s uit het college, Delft uit op elke denkbare gelegenheid."

Meest bevoorrechte inwoners
Het is donderdag, marktdag. Verkerk is de dag begonnen met zijn wekelijkse spreekuur in het stadhuis. "Er zitten heel serieuze problemen tussen. Ernstige geluidsoverlast. Problemen met buren. Verkeershinder. Maar ik zeg ook wel eens tegen inwoners uit het centrum die klagen over geluidsoverlast, dat ze tot de meest bevoorrechte mensen van Nederland behoren dat ze in de binnenstad van Delft wonen. En ja, in die binnenstad worden vele functies gecombineerd, dus dat vereist tolerantie ten aanzien van uitgaande jongeren of parkeerproblemen."

Zelf woont Verkerk aan de Buitenwatersloot, tegen Den Hoorn aan. "Ik zou graag in de binnenstad wonen, maar we hebben drie kinderen en deze plek vonden wij om die reden het plezierigst." Verkerk kent natuurlijk de klachten over het parkeerbeleid in de binnenstad. Sommige winkeliers menen dat de klandizie terugloopt en consumenten moeten wat verder wandelen naar hun auto. Bezoekers kunnen hun auto's kwijt aan de rand van de stad, zoals in de parkeergarages en op de parkeerplaats achter het station (Laan van Volle-ring).

Vanaf januari 2007 biedt de gemeente gratis openbaar vervoer op zaterdagen tussen 11.00 en 18.00 uur. "De meeste historische steden in de wereld hebben een autoluwe of autovrije kern. Dat verhoogt de attractie van de binnenstad en dat leidt uiteindelijk tot economisch succes. Natuurlijk vereist dat ook ondernemerschap. En uiteraard kan van de gemeente worden verwacht dat de stad wordt gepromoot."